A comida no Paraguai surpreendeu-nos. Não íamos com grandes expectativas e acabámos por nos deparar com pratos únicos e cheios de sabor. Apesar de não ser muito divulgada fora das suas fronteiras, a gastronomia paraguaia oferece caldos reconfortantes, combinações de sabores intrigantes e algumas entradas e petiscos verdadeiramente viciantes.
Vem connosco explorar a comida do Paraguai: dos pratos principais aos caldos, das sobremesas à bebida mais famosa do país. Afinal, a comida é também uma forma de explorar a cultura e as tradições deste país ainda pouco conhecido. Partilhamos as nossas escolhas preferidas, sugestões práticas e dicas para aproveitares ao máximo esta experiência gastronómica.
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O que deve saber sobre a comida paraguaia
A gastronomia paraguaia é pouco conhecida fora da região e, embora partilhe alguns pratos com os países vizinhos, como as milanesas, as empanadas e os alfajores, possui também muitas especialidades únicas que refletem as suas tradições e a sua história.
A culinária do Paraguai resulta da fusão entre tradições guaranis e influências espanholas. Os espanhóis introduziram ingredientes que não existiam na região, como a carne bovina e os laticínios, e, a partir da combinação com pratos guaranis e técnicas de cozinha europeias, nasceram algumas das receitas mais emblemáticas do país, como as chipas, o mbejú ou o pastel mandi’o. Mais tarde, também os imigrantes italianos e alemães deixaram a sua marca na gastronomia local.
Entre os ingredientes mais importantes destacam-se o milho e a mandioca, presentes em inúmeros pratos. A carne bovina tem igualmente um papel central: o Paraguai tem uma das maiores populações de gado per capita do mundo e um consumo médio de cerca de 28 kg de carne por pessoa ao ano. Embora não tenhamos ficado particularmente impressionados com a carne, é sem dúvida algo que deve ser provado.
O Paraguai não é ainda um destino muito turístico e tem muito por desenvolver nesse sentido, bem como preservar a sua herança histórica. No entanto, no que toca à gastronomia, tem bastante a oferecer: pratos de sabor autêntico, com carácter, e até versões próprias de receitas já conhecidas, que foram aperfeiçoadas e ganharam um toque distintivo. Por isso, convidamos-te a explorar a gastronomia deste país ainda pouco descoberto pelos viajantes.
Entradas e Petiscos do Paraguai
Chipa
As chipas são pãezinhos feitos com fécula de mandioca, gordura e queijo, podendo também levar erva-doce. Têm uma textura macia e elástica, sendo especialmente saborosas quando servidas ainda quentes. São semelhantes aos famosos pães de queijo do Brasil, mas diferem na textura e no formato. No Paraguai apresentam, geralmente, a forma de ferradura ou de anel e são mais crocantes.
Este pão tem influência indígena guarani e espanhola, tendo sido criado nas missões jesuítas e consumido em cerimónias religiosas. É considerado um símbolo da identidade nacional.
As chipas são consumidas sobretudo ao pequeno-almoço ou ao lanche e não têm um sabor muito intenso a queijo. Encontram-se em praticamente todas as pastelarias e lojas, existindo inclusivamente estabelecimentos especializados, conhecidos como chiperías.
Mbejú
O mbejú é outro tipo de pão paraguaio, também conhecido como bolo achatado. A sua origem remonta ao povo guarani, tendo sido adaptada com a chegada dos missionários espanhóis. É preparado com fécula de mandioca, queijo e manteiga, sendo cozinhado numa frigideira até ficar dourado.
Tem uma textura arenosa, crocante por fora e macia por dentro. Foi uma agradável surpresa e gostámos muito deste pão, que pode ser consumido ao pequeno-almoço ou ao lanche. Existe também na versão tipo sandes, recheada com queijo e fiambre. Pode encontrar-se em restaurantes de estilo snack-bar de comida rápida e em algumas pastelarias.
Empanadas
Como na maioria dos países da América do Sul, também no Paraguai as empanadas são bastante populares e apreciadas. Trata-se de pastéis feitos com uma massa fina de trigo que podem ter vários tipos de recheio, como carne, frango, queijo ou presunto e queijo. Normalmente são assadas no forno, embora existam diversas formas de as preparar.
Encontram-se em todo o lado no Paraguai e são uma excelente opção de refeição rápida, prática de comer à mão e, acima de tudo, deliciosa.
Depois de termos viajado pela Argentina, Chile e Uruguai, não notámos grandes diferenças entre as empanadas destes países. O que varia, sobretudo, é o recheio e a mão do cozinheiro que as prepara.
Pastel Mandi’o
Pastel Mandi’o é uma espécie de empanada, mas feita com mandioca cozida e amassada, recheada com carne de vaca picada, ovos, arroz, cebola, alho e vários temperos. Podem existir variações no recheio, mas a massa é sempre preparada com mandioca. Trata-se de uma refeição completa numa só empanada: deliciosa, com uma textura macia que se desfaz na boca.
De origem guarani e com influência espanhola, é um prato muito popular, consumido ao longo de todo o ano, mas especialmente durante as festas de San Juan. Costuma ser servido acompanhado de um molho picante.
Payaguá Mascada
Payaguá Mascada (ou Pajaguá Mascada) é uma espécie de croquete feito com mandioca, carne de vaca picada e cebolinho. É moldado em forma achatada e depois frito.
A sua origem remonta aos guaranis e a outras tribos pré-hispânicas, tendo sido adaptada ao longo do tempo. Hoje é um aperitivo muito comum, mas também faz parte das comidas tradicionais das festas de San Juan e das celebradas a 24 de junho.
É bastante agradável, provámo-lo no restaurante Bolsi em Assunção, juntamente com o Pastel Mandi’o, e foi uma experiência interessante.
Coxinha de Frango
A coxinha de frango é um salgadinho de origem brasileira, mas extremamente popular no Paraguai. Encontram-se em todo o lado e costumam ser grandes, cremosas e cheias de sabor, uma verdadeira delícia que faz crescer água na boca só de pensar.
São preparadas com uma massa de farinha de trigo e caldo de frango, recheada com frango desfiado temperado, muitas vezes misturado com outros ingredientes, como requeijão cremoso e cebola. Vale muito a pena provar as coxinhas de frango paraguaias: são irresistíveis. Nós experimentámos algumas, apesar do tamanho generoso, e adorámos.
Pratos tradicionais do Paraguai
Asado do Paraguai
O asado, que em Portugal chamamos de churrasco, é muito apreciado no Paraguai, sendo tão famoso quanto o da Argentina ou do Uruguai. Consiste num churrasco feito numa grelha sobre carvão, utilizando uma variedade de carnes e legumes, sendo a carne bovina o ingrediente principal. Os cortes mais usados são a vazia e a costela de vaca.
Mas o asado é muito mais do que um simples churrasco: é um momento de convívio e comunhão com família e/ou amigos. E faz parte da herança gastronómica e cultural do país.
Outro fator a ter em conta é que o Paraguai é um grande produtor, exportador e consumidor de carne bovina, superando até os seus vizinhos, Argentina e Uruguai. Por isso, a carne bovina é uma parte importante da cultura e da economia do país.
No entanto, o asado não nos surpreendeu, achámos bom, mas não memorável. Consideramos que, em Portugal, encontramos carne bovina igualmente saborosa e melhor confeccionada. Também não ajuda o facto de que, no Paraguai, a carne tende a ser servida mais passada, mesmo quando se pede mal passada.
Milanesa
A milanesa é outro prato muito popular em vários países da América do Sul, podendo ser encontrada na Argentina, no Chile, no Uruguai e no Paraguai. É sempre uma opção segura quando não se sabe bem o que escolher para comer. Existem várias versões: servida no prato, dentro de pão ou na famosa milanesa napolitana, coberta com molho de tomate e queijo derretido.
Basicamente, a milanesa é um bife de vaca fininho, panado e frito. Tem origem italiana e foi difundida na América do Sul pelos imigrantes italianos. Costuma ser servida com batatas fritas e uma rodela de limão, puré de batata ou, então, dentro de pão, em forma de sandes. No Paraguai, encontra-se praticamente em todo o lado.
Bife Koygua
Bife Koygua é um prato típico do Paraguai, preparado com um bife fino, geralmente de carne bovina, coberto com bastante cebola caramelizada e ovos estrelados. O próprio nome do prato significa “escondido” (Koygua) em guarani.
Normalmente é servido com arroz ou batatas fritas. O bife pode ser grelhado, como o provamos, mas lemos que também pode ser guisado. É um prato saboroso e saciante, embora não seja particularmente memorável.
Sopa Paraguaia
Ao contrário do que o nome indica, este prato não é uma sopa, mas sim um bolo/torta salgado. Segundo a história, terá sido criado no século XIX pelo cozinheiro do presidente do Paraguai, que, por engano, colocou demasiada farinha de milho na sopa. Para não desperdiçar o preparado, decidiu levá-lo ao forno, dando origem a este bolo salgado. O resultado agradou tanto que o presidente lhe chamou sopa paraguaia. No entanto, existem várias versões sobre a origem deste prato.
Trata-se de um bolo húmido e saboroso, feito com farinha de milho, cebola, queijo e leite. É muito popular no Paraguai e considerado um verdadeiro símbolo da sua gastronomia. Prático, nutritivo e versátil, pode ser consumido em qualquer altura do dia. Costuma ser servido morno, como acompanhamento de pratos principais, especialmente assados, e encontra-se facilmente em restaurantes de todo o país.
Chipa Guasú
Há uma versão da sopa paraguaia chamada de Chipa Guasú, só que utiliza milho fresco em vez de farinha de milho, tornando-o muito mais húmido e cremoso. Leva também queijo, leite, cebola e é assado no forno. É ainda mais delicioso e acompanha assados e outros pratos principais.
Vori Vori
Vori Vori ou Bori Bori é uma sopa tradicional do Paraguai, rica e reconfortante. É uma sopa completa, mas a sua característica mais marcante são as bolas feitas com farinha de milho e queijo. Para além destas bolas de milho, inclui ainda vários legumes, como cenoura, cebola, pimento e tomate, bem como batata e carne de vaca ou frango. Como se pode imaginar, é uma sopa com substância, mas ao mesmo tempo aconchegante.
A sua origem remonta à tradição guarani, em que vori significa “bola” — daí vori vori significa “muitas bolas”. Tivemos oportunidade de provar esta sopa no restaurante Lido, em Assunção. Estava agradável, mas não deixou uma impressão memorável.
Chupin Surubi
Chupín de Surubí é uma sopa de peixe preparada com surubí, um peixe de rio também conhecido como peixe-pintado, muito tradicional nas regiões perto de rios. Para além do peixe, leva ainda legumes como pimentos, cenoura, cebola, tomate e alho, sendo cozinhada em caldo de peixe e enriquecida com natas; por vezes pode incluir também queijo.
É uma sopa cremosa, com um sabor delicado a peixe, rica e cheia de sabor. Tivemos oportunidade de a provar duas vezes: uma no restaurante Lido e outra no Bolsi, e em ambas as ocasiões adorámos. Recomendamos vivamente este prato, sobretudo a quem aprecia sopas de peixe.
Peixes
No Paraguai comem-se muitos pratos de peixe de rio como o Serubim e a Tilápia. Geralmente são cozinhados em forma de caldos ou estufados, como já mencionamos em cima, o Chupín Surubi, mas também existem o Pira Caldo que é uma sopa de peixe e o Pirá de Foz.
Encontra também em alguns restaurantes tilápia frita ou assada. Um ótimo sítio de comer peixe além de Assunção é Encarnação.
Doces tradicionais do Paraguai
Alfajor
O alfajor é um dos doces mais famosos da América do Sul e uma sobremesa típica de vários países, como a Argentina, o Chile, o Uruguai e o Paraguai. Tem origem espanhola, sendo um doce característico do sul de Espanha. Na América do Sul, é feito com doce de leite sanduíchado entre duas bolachas ao mesmo tempo fofas e estaladiças.
São deliciosos e viciantes. Existem várias versões, algumas cobertas com chocolate, outras com coco, recheadas com marmelada, as bolachas podem ser mais crocantes, o tamanho também pode variar. O melhor mesmo é provar diferentes tipos e decidir por si qual o seu preferido.
Pasta Frola
Pasta frola é um doce típico do Paraguai, Uruguai e Argentina, de origem italiana, daí o nome, que remete à massa quebrada feita com farinha de trigo e manteiga. Tradicionalmente é recheada com membrillo (doce de marmelo), mas também pode levar recheio de goiaba ou doce de leite.
É um doce fácil de encontrar, tanto em pastelarias como em supermercados. Saboroso e aconchegante, acompanhado de uma bebida quente, torna-se simplesmente irresistível.
Bebidas típicas do Paraguai
Tereré
Tereré é a bebida nacional do Paraguai. Trata-se de uma infusão de erva-mate em água fria ou gelada, que substitui o café ou o chá. Geralmente é consumido num recipiente típico, como a cuia ou a guampa. Ao chegar ao Paraguai, uma das coisas que mais impressionam é a quantidade de pessoas a beber tereré e o volume ingerido, que pode ultrapassar os 2 litros por dia.
O tereré é muito mais do que uma simples bebida refrescante: é um símbolo de socialização e partilha, além de ser considerado uma planta com propriedades medicinais. A sua importância é tal que, em 2020, foi reconhecida pela UNESCO como Património Cultural Imaterial da Humanidade.
É bastante semelhante ao mate consumido na Argentina, no Chile e no Uruguai, mas a diferença está em que, no Paraguai, se bebe frio, enquanto nos outros países é consumido quente.
Como turista, não é fácil experimentar a erva-mate, pois trata-se de um hábito muito local. Uma boa forma de o fazer é aproveitar a estadia em hostels ou alojamentos locais e pedir ao anfitrião que explique como se prepara e consome. Para quem não está habituado, a erva-mate pode ter um sabor forte e até um pouco estranho.
Guarde para mais tarde se lembrar!
